La Volkswagen Passat GLS 1998 atteint sa maturité

Aug 30, 2023

La « voiture du peuple » est de retour, mais uniquement pour les personnes disposant de 20 000 $ et de la monnaie.

Tiré du numéro de novembre 1997 de Car and Driver.

En regardant une illustration de la suspension avant à quatre bras de la nouvelle Volkswagen Passat GLS, nous avons remarqué que la roue partiellement coupée sur la photo portait un logo Audi à quatre anneaux. Tu sais pourquoi? Car la soi-disant plate-forme B d'Audi (qui possède la même suspension avant et constitue la base de ses modèles A4 et A6) se retrouve désormais également sous la nouvelle Passat de VW. Donc, avoir une œuvre d’art avec un logo Audi dessus, c’est presque comme se vanter.

La plate-forme commune explique également pourquoi la nouvelle Passat ressemble à une voiture provenant d'une zone démographique plus élevée que celle dans laquelle elle habite habituellement, et elle confirme les intentions déclarées du président de l'entreprise, Ferdinand Piëch, de faire monter VW en gamme. Un coup d'œil sous le capot révèle davantage de composants communs : le quatre cylindres en ligne turbocompressé de 1,8 litre à 20 soupapes de l'Audi A4 installé dans une position nord-sud plutôt que dans l'orientation est-ouest trouvée sous les capots Passat précédents. Audi fait cela pour faciliter la transmission intégrale, que la nouvelle Passat obtiendra également à terme.

De son style extérieur distinctif – clairement issu des courbes des nouveaux concept-cars Beetle et Audi TT – à un intérieur rappelant celui d'une Mercedes-Benz, cette nouvelle Passat est un costume taillé dans un tissu complètement différent, et nous l'aimons. Désormais 2,6 pouces plus long, un pouce plus large, un pouce plus haut et avec un empattement 3,1 pouces plus long, il y a plus d'espace intérieur, d'espace libre et de capacité de chargement. Pourtant, une grande partie de ce que vous obtenez dans la nouvelle berline GLS est quelque peu inattendue, et c'est un changement bienvenu par rapport à la nature moi aussi des berlines familiales qui peuplent la gamme à bas de gamme de 20 000 $.

Le petit moteur turbo est inhabituel dans ce segment, mais il fonctionne très bien dans la Passat. Hormis une légère lenteur au décollage si vous n'augmentez pas le régime ou si vous ne faites pas glisser un peu l'embrayage, elle propulse la voiture de 3 080 livres avec un élan considérable, produisant des sprints de huit secondes à 60 mph et des sprints d'un quart de mile de 16,3 secondes.

Le quatre cylindres à 20 soupapes génère 155 livres-pied de couple entre 1 750 tr/min et 4 600 tr/min, ce qui rend le petit moteur beaucoup moins puissant que prévu. Bien que la réponse à l'accélérateur soit moins que énergique à des vitesses de croisière modérées en cinquième vitesse, la plupart du temps, la voiture répond à la pédale droite, un peu comme le ferait une voiture de 2,5 litres. Et la présence du turbo est assez transparente, ne produisant ni sifflement, ni gémissement, ni la brusque montée de puissance que vous ressentez, par exemple, dans une Saab 900. Tout ce que vous entendez est un joli battement de résonance du moteur alors qu'il avance régulièrement sur toute sa plage.

La relative linéarité de la puissance délivrée fait que la Passat ressemble beaucoup à une voiture à aspiration normale dans des circonstances de conduite rapide, avec une réponse rapide de l'accélérateur lors de l'accélération et des rétrogradations à double embrayage qui semblent tout à fait naturelles - en dehors, bien sûr, de la façon dont le moteur s'accroche au régime pendant les changements de vitesse, un maniérisme qui peut être dû à son système d'admission sous pression.

Avec un levier de vitesses léger et fluide, la Passat encourage votre recherche du meilleur rapport pour une forte accélération continue. La seule fois où le levier semble imprécis, c'est lorsque vous appuyez vers le bas sur le mécanisme de verrouillage inverse à ressort pendant les changements de vitesse : cela produit un rebond caoutchouteux dans le mécanisme. Une fois que vous avez appris à ne pas faire cela, le levier de vitesses assume la même relation avec le conducteur que la direction et les freins ; tout fonctionne comme s’il y avait une couche de plastique entre le métal et l’humain, mais pas au point d’émousser tout sentiment d’immédiateté.

Ainsi, bien que la direction soit bien isolée des impacts désagréables, ne produisant que quelques légères vibrations sur les surfaces ondulées, elle impressionne rapidement par sa précision et son intégrité. S’il y a des manifestations de couple de direction, nous ne pourrions pas les ressentir. En fait, sur ce modèle turbo de 1,8 litre, la plupart des propriétaires seront probablement incapables de détecter quelles roues entraînent la voiture. Même les lancements très durs ne produisent aucun caprice directionnel, car le système antipatinage standard de la voiture active un différentiel à glissement limité, équilibrant l'adhérence des roues avant.