Pour les batteries de véhicules électriques, le lithium fer phosphate réduit l'écart avec le nickel et le cobalt

Aug 17, 2023

[1/2]Les véhicules Tesla Model 3 sont en vente dans une usine Tesla à Fremont, Californie, États-Unis, le 23 mai 2023. REUTERS/Carlos Barria/File Photo Acquérir des droits de licence

DETROIT, 23 juin (Reuters) - (Cette histoire du 22 juin a été corrigée pour indiquer que les décideurs ont promis plus de 11 milliards de dollars, et non 14 milliards de dollars, au paragraphe 3)

Alors que l’industrie automobile s’efforce de produire des véhicules électriques plus abordables, dont les composants les plus coûteux sont les batteries, le lithium fer phosphate gagne du terrain en tant que matériau de choix pour les batteries de véhicules électriques.

La popularité du composé chimique connu sous le nom de LFP est due en partie à des préoccupations environnementales et géopolitiques. Mais les progrès technologiques ont également réduit l’écart de performance avec des matériaux plus largement utilisés comme le nickel et le cobalt.

LFP, adopté par le leader de l'industrie des véhicules électriques Tesla (TSLA.O) il y a deux ans, a suscité un nouvel intérêt, en particulier aux États-Unis, où un groupe de fabricants nationaux et étrangers ont promis plus de 11 milliards de dollars pour de nouvelles installations de production.

À l'étranger, deux des plus grands constructeurs automobiles mondiaux, Toyota Motor (7203.T) et Hyundai Motor (005380.KS), ont tous deux annoncé la semaine dernière leur intention d'équiper leurs futurs véhicules de batteries LFP, mais n'ont pas divulgué leurs projets aux États-Unis.

"Le LFP est moins cher que le cobalt et le nickel, et tous les minéraux peuvent être obtenus ici en Amérique du Nord (ce qui signifie) des coûts de transport bien inférieurs et une chaîne d'approvisionnement plus sécurisée", a déclaré Stanley Whittingham, professeur à l'Université de Binghamton à New York et chercheur. Lauréat du prix Nobel 2019 pour ses travaux sur les batteries lithium-ion.

L'ajout de manganèse, un ingrédient de base dans les cellules de batterie concurrentes au nickel-cobalt-manganèse (NCM), a permis aux cellules au lithium-fer-phosphate de contenir plus d'énergie qu'auparavant, offrant ainsi aux véhicules électriques une plus grande autonomie - jusqu'à 450 miles (724 km) avec une seule charge. , a déclaré Toyota récemment.

Our Next Energy, basée au Michigan, qui construit un complexe de fabrication de batteries de 1,6 milliard de dollars dans le canton de Van Buren, est partisane du LFP, selon le fondateur et directeur général Mujeeb Ijaz, car « les matériaux sont plus abondants et durables, avec beaucoup moins de risques ». " de feu.

« Nous avons également démontré qu'il est possible d'adapter la gamme de cellules au cobalt sans compromis », a-t-il déclaré.

Tesla fait partie des constructeurs automobiles qui cherchent sur les marchés en dehors de la Chine à proposer des véhicules électriques moins chers – dans le cas de Tesla, en visant un prix de base d'environ 25 000 dollars. L’utilisation de batteries LFP devrait aider Tesla et ses concurrents à atteindre cet objectif, estiment les experts.

Ford Motor (FN) vise à ouvrir une usine de fabrication de cellules LFP de 3,5 milliards de dollars dans l'ouest du Michigan, en tirant parti de la technologie sous licence du chinois CATL (300750.SZ), le plus grand fabricant mondial de batteries pour véhicules électriques. L'objectif, a déclaré le PDG de Ford, Jim Farley, en février, est de réduire les coûts des cellules du constructeur automobile à moins de 70 dollars le kilowattheure, contre plus de 100 dollars/kWh pour les cellules NCM actuelles.

Plus de 90 % des matériaux et composants LFP proviennent toujours de Chine, a déclaré Shirley Meng, experte en batteries, professeur à l'Université de Chicago et directrice du Centre collaboratif pour la science du stockage d'énergie du Laboratoire national d'Argonne.

L'adoption croissante du LFP par les fabricants de véhicules électriques, notamment Tesla et Hyundai, suggère que ces entreprises « ne sont pas prêtes à se dissocier de la Chine », a déclaré Meng.

Lukasz Bednarski, expert en batteries et auteur du livre de 2021 « Lithium : The Global Race for Battery Dominance and the New Energy Revolution », estime que l'intérêt des constructeurs automobiles pour la construction de véhicules électriques moins chers pourrait être l'un des moteurs de la popularité croissante de la LFP.

"Le LFP offre des performances suffisamment bonnes à un coût inférieur, ce qui en fait une proposition attrayante pour les véhicules électriques de la classe moyenne", a-t-il déclaré.

Bednarski a ajouté que la loi américaine sur la réduction de l'inflation (IRA) prévoit des incitations « pour le développement de l'ensemble de la chaîne des batteries (sans) préférence pour la chimie LFP ».

L’augmentation des investissements dans les installations de fabrication de LFP aux États-Unis ne vient pas uniquement d’entreprises nationales comme Ford et ONE.