J'ai appris à conduire le levier de vitesse pour la première fois

Jul 17, 2023

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Par Charlotte Hu | Publié le 17 juillet 2023 à 7h00 HAE

Il est midi par une chaude journée de juillet à New York et le thermomètre indique 100 degrés Fahrenheit. Je suis assis dans une Ford Bronco rouge surplombant un parking vide à l'extérieur de Citi Field dans le Queens, j'apprends à conduire le levier de vitesse pour la première fois. Mon instructeur est Autumn Schwalbe, spécialiste du marketing de performance chez Ford et pilote de dragsters professionnel.

Certains puristes automobiles, ainsi que de nombreux Européens, pensent qu'on ne sait pas vraiment conduire tant qu'on ne maîtrise pas un manuel. Même si elles représentent moins de 2 % des ventes annuelles de voitures, les voitures manuelles pourraient faire un petit retour, selon des données récentes, et leur popularité croissante se constate principalement parmi les conducteurs dans la vingtaine.

J'ai appris à conduire un véhicule à transmission automatique, comme mes parents et mes pairs. Se lancer dans la conduite d’une boîte manuelle était définitivement une nouvelle entreprise, mais j’étais ravi de l’entreprendre. Voici comment ça s'est passé.

Conduire une transmission manuelle est un processus très complexe, et pour moi, c'est presque comme jouer du piano. Comme un piano, une voiture manuelle arbore trois pédales au lieu des deux dans une voiture à transmission automatique. La pédale de gauche est l'embrayage, et les deux autres sont le frein et l'accélérateur, qui sont bien sûr à leur place normale. Il y a aussi un frein de stationnement qui, dans le Bronco, est situé à gauche du volant.

"Les bases d'un manuel : ayez toujours le pied sur l'embrayage, le pied sur le frein, et pendant que vous changez de vitesse, vous n'aurez pas le pied sur le frein, mais vous utiliserez toujours l'embrayage pour changer de vitesse, " me dit Schwalbe. "Vous voulez toujours être concentré pendant que vous conduisez."

Les vitesses d'une voiture à transmission manuelle fonctionnent en principe de la même manière que les changements de vitesse d'un vélo ; certaines tailles sont meilleures pour atteindre certaines vitesses. La plupart des voitures manuelles ont aujourd'hui quatre ou cinq rapports de vitesse avant, bien que certaines puissent en avoir plus. Le Bronco dispose d'une boîte manuelle à sept vitesses, mais pour l'instant, nous travaillons uniquement avec la première et la deuxième vitesse (la faute à l'espace limité dans le stationnement). Les rapports inférieurs offrent des vitesses plus lentes mais plus de couple, et à mesure que vous montez à chaque rapport, les vitesses commencent à augmenter et le couple diminue.

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"Le frein de stationnement est très important, car une fois que vous relâchez le pied du frein, le pied de l'embrayage, tout, si vous n'aviez pas votre frein de stationnement serré, vous pourriez rouler, car il est au point mort et rien ne le contrôle", dit Schwalbé.

Dans le Bronco, il y a un mécanisme qui repose sur le levier de vitesses comme un col roulé qui peut glisser de haut en bas. Pour reculer, vous tirez le composant vers le haut et déplacez le manche dans la vitesse « R ».

Une fois cet aperçu terminé, nous nous préparons pour le trajet. Tout d’abord, pour démarrer la voiture, je dois appuyer à fond sur l’embrayage et avoir mon pied droit sur le frein avant de pouvoir appuyer sur le bouton de démarrage du moteur.

La voiture prend vie en rugissant. Maintenant, il faut bouger. Schwalbe me coache depuis le siège passager. Une fois passé en première vitesse, j'ai levé mon pied de la pédale de frein et je l'ai mis sur l'accélérateur. Pour éviter d'avancer ou de caler, je lève lentement mon pied de l'embrayage, puis j'appuie sur l'accélérateur pour le faire avancer. Pour m'arrêter, j'enfonce l'embrayage et j'appuie sur le frein. Nous répétons ce processus sur un tour ou deux autour du terrain découvert avant de nous préparer à changer de vitesse.

Nous roulons à 16 km/h en première vitesse, et avant de pouvoir passer une vitesse supérieure, le pied lâche l'accélérateur, il faut enfoncer l'embrayage. « Il faut toujours avoir le pied sur l'embrayage pour changer de vitesse » Schwalbe note.

Nous nous entraînons à ralentir, accélérer et changer de vitesse pendant quelques tours supplémentaires. Être dans une voiture manuelle vous fait certainement vous sentir plus présent et engagé, car vous évaluez constamment le véhicule et son environnement et déplacez les composants de la voiture pour les ajuster. À la fin du cours, je me sens à l’aise, mais je ne suis en aucun cas prêt à prendre la route. Pas de bébé.